Si hoy nos dicen Terra Australis pensamos en Australia, una isla-continente
que forma el mayor país del hemisferio sur y uno de los más extensos del
mundo, pero durante siglos no fue así. Mucho antes del descubrimiento y
colonización de Australia por parte de los europeos, la Terra Australis era
simplemente una hipótesis. Nadie había navegado hasta tan al sur, pero si en
el hemisferio norte había una cantidad tan grande de tierras emergidas las
leyes de la simetría invitaban a pensar que sucedería lo mismo en el
hemisferio sur. La tierra quedaba de este modo "equilibrada". El problema que
tenían es que no podían saber a ciencia cierta que ese continente austral
estaba ahí, tampoco conocían su ubicación exacta ni su tamaño, aunque, eso sí,
lo presumían gigantesco porque tenía que compensar toda la masa continental
euroasiática, buena parte de África y la mitad de América una vez se hubo
descubierto ese continente a finales del siglo XV. Los geógrafos de la
antigüedad y de la edad media se limitaron a enunciar su posible existencia,
de ahí no pasaron porque en el mundo antiguo internarse en el océano más allá
del estrecho de Gibraltar era ya algo impensable. Con la llegada de la era de
los descubrimientos la vieja idea de la Terra Australis renació con mucha
fuerza. Los portugueses primero y los españoles después empezaron a navegar
hacia el sur, atravesaron el Ecuador y trazaron rutas que cruzaban los tres
grandes océanos. El descubrimiento de la llamada Terra Australis se
consideraba una cuestión de tiempo, de peinar el océano una y otra vez hasta
dar con sus costas. Sin siquiera ser descubierta, los cartógrafos europeos
comenzaron a dibujar sus límites en los mapas y a ponerle nombres como Terra
Australis Incognita o, mejor aún y como estaban tan seguros de que iban a dar
con ella, Terra Australis Nondum Cognita (tierra austral aún no conocida). A
finales del siglo XVIII, ya con prácticamente todos los océanos cartografiados
se abandonó su búsqueda. Simplemente la Terra Australis no existía, el planeta
estaba desequilibrado, al menos en lo que a tierras emergidas se refiere.
Décadas más tarde los británicos decidieron rebautizar la colonia de Nueva
Holanda como Australia en homenaje a esa Terra Australis que tanta tinta había
hecho correr y tantas singladuras infructuosas había provocado. Australia
estaba formada por una gran isla avistada por primera vez por los españoles en
el siglo XVI y que posteriormente los holandeses habían cartografiado con más
detenimiento. En eso y en unas islas de menor tamaño que atienden al nombre de
Tasmania y Nueva Zelanda se quedó la Terra Australis. Hoy forman, junto a una
miríada de islotes en el Pacífico, el quinto continente, Oceanía, el más
pequeño y menos poblado del mundo. En El ContraSello: \- Cuarentenas y
lazaretos históricos \- El reino suevo Apoya La Contra en: · Patreon...
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Si hoy nos dicen Terra Australis pensamos en Australia, una isla-continente
que forma el mayor país del hemisferio sur y uno de los más extensos del
mundo, pero durante siglos no fue así. Mucho antes del descubrimiento y
colonización de Australia por parte de los europeos, la Terra Australis era
simplemente una hipótesis. Nadie había navegado hasta tan al sur, pero si en
el hemisferio norte había una cantidad tan grande de tierras emergidas las
leyes de la simetría invitaban a pensar que sucedería lo mismo en el
hemisferio sur. La tierra quedaba de este modo "equilibrada". El problema que
tenían es que no podían saber a ciencia cierta que ese continente austral
estaba ahí, tampoco conocían su ubicación exacta ni su tamaño, aunque, eso sí,
lo presumían gigantesco porque tenía que compensar toda la masa continental
euroasiática, buena parte de África y la mitad de América una vez se hubo
descubierto ese continente a finales del siglo XV. Los geógrafos de la
antigüedad y de la edad media se limitaron a enunciar su posible existencia,
de ahí no pasaron porque en el mundo antiguo internarse en el océano más allá
del estrecho de Gibraltar era ya algo impensable. Con la llegada de la era de
los descubrimientos la vieja idea de la Terra Australis renació con mucha
fuerza. Los portugueses primero y los españoles después empezaron a navegar
hacia el sur, atravesaron el Ecuador y trazaron rutas que cruzaban los tres
grandes océanos. El descubrimiento de la llamada Terra Australis se
consideraba una cuestión de tiempo, de peinar el océano una y otra vez hasta
dar con sus costas. Sin siquiera ser descubierta, los cartógrafos europeos
comenzaron a dibujar sus límites en los mapas y a ponerle nombres como Terra
Australis Incognita o, mejor aún y como estaban tan seguros de que iban a dar
con ella, Terra Australis Nondum Cognita (tierra austral aún no conocida). A
finales del siglo XVIII, ya con prácticamente todos los océanos cartografiados
se abandonó su búsqueda. Simplemente la Terra Australis no existía, el planeta
estaba desequilibrado, al menos en lo que a tierras emergidas se refiere.
Décadas más tarde los británicos decidieron rebautizar la colonia de Nueva
Holanda como Australia en homenaje a esa Terra Australis que tanta tinta había
hecho correr y tantas singladuras infructuosas había provocado. Australia
estaba formada por una gran isla avistada por primera vez por los españoles en
el siglo XVI y que posteriormente los holandeses habían cartografiado con más
detenimiento. En eso y en unas islas de menor tamaño que atienden al nombre de
Tasmania y Nueva Zelanda se quedó la Terra Australis. Hoy forman, junto a una
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